Nel mese di ottobre una serie di elementi negativi, in particolare i nuovi lockdown in Europa e la mancanza di un accordo sul piano fiscale negli Stati Uniti, hanno offuscato i segnali positivi giunti dalla stagione di pubblicazione dei risultati societari. La maggiore incertezza legata alla situazione sanitaria ci induce ad analizzare in che misura la seconda ondata assomiglierà alla prima in termini di impatto macroeconomico e di mercato. Crediamo che la bilancia dei rischi penda a favore di una significativa riduzione del rischio, mentre i mercati sembrano sottovalutare due scenari negativi nel breve termine: 1) la globalizzazione di una seconda ondata di COVID-19, con la sua diffusione dall’Europa agli Stati Uniti, e 2) un risultato delle elezioni statunitensi più incerto di quanto attualmente previsto dai sondaggi. In un anno passato a navigare in acque inesplorate, dovremmo essere preparati a tutti gli scenari, anche a quelli peggiori, perché non si può mai dire mai.
Never Say Never Again
Quali sono le prospettive?
Il mercato non premia le sorprese positive
La percentuale di società che hanno superato le previsioni in termini di crescita degli utili e del fatturato è stata molto alta sia negli Stati Uniti (84%) sia in Europa (66%); nonostante ciò, i mercati azionari non hanno recuperato terreno ad ottobre, dopo una performance già negativa a settembre. Peggio ancora, i prezzi azionari delle società che hanno riservato le migliori sorprese positive sono rimasti relativamente invariati il giorno dell’annuncio, mentre i titoli i cui risultati hanno deluso maggiormente sono stati fortemente penalizzati. Questo tipo di reazione di mercato segnala un cambiamento del sentiment e dovrebbe essere interpretato come un importante segnale di “derisking” da parte degli investitori. Tale deterioramento del sentiment è stato accentuato da una situazione sanitaria marcatamente divergente a livello geografico. Più la situazione sanitaria era “sotto controllo”, migliore è stata la performance, e viceversa. I mercati asiatici, in particolare la Cina, hanno messo a segno una sovraperformance significativa rispetto agli altri paesi, avendo beneficiato dell’assenza di una seconda ondata, mentre l’Europa è stata nettamente penalizzata dalle misure restrittive adottate per frenare la diffusione del virus. In questo contesto di crescente incertezza, la volatilità implicita è tornata su livelli non più raggiunti dalla metà di giugno, con l’indice VIX attorno a 40, ed il Dollaro si è apprezzato nei confronti della maggior parte delle valute, ad eccezione di quelle asiatiche.
Fonti di crescente rischio macroeconomico
A differenza del periodo febbraio-marzo, il ribasso dei mercati azionari è stato più contenuto e senza panico. I volumi sono stati indubbiamente significativi, ma non paragonabili a quelli osservati in precedenza, gli spread interbancari sono rimasti contenuti (15 bps contro 140 bps) e la volatilità della volatilità si è mantenuta nettamente al di sotto dei massimi di marzo (150 contro 208). A nostro avviso, l’attuale correzione riflette più un repricing di uno shock macroeconomico profondo e duraturo che una nuova fase di tensione dei mercati. La forte correzione delle commodity cicliche è quindi il primo segnale di un aggiustamento del premio di crescita. Il secondo segnale è l’ampliamento degli spread sulle obbligazioni high yield. Da un lato, il credito societario è più sensibile ai fattori macroeconomici rispetto alle azioni, che sono invece più esposte ai fattori microeconomici, e dall’altro lato, ad ottobre gli indici HY hanno sottoperformato il loro beta storico rispetto all’azionario. Infine, le azioni growth hanno fatto peggio dei titoli difensivi: la sottoperformance dei settori energetico e tecnologico è proseguita anche ad ottobre, mentre i titoli finanziari e le utility hanno messo a segno delle sovraperformance significative. Nell’attuale contesto, il repricing di uno shock macroeconomico appare ancora moderato, come evidenzia la performance dei nostri macropanieri ad ottobre: -2,1% per il paniere Crescita contro il -10,4% a marzo, e +2,6% per il paniere Stress dei mercati contro il +16,5% a marzo. Allo stesso modo, i nostri Nowcaster e Newscaster non evidenziano un forte rischio di recessione. Tuttavia, questi indicatori hanno reagito poco a febbraio, all’inizio della crisi del coronavirus. Soprattutto, la qualità dell’attuale crescita appare a nostro avviso molto più debole che a gennaio 2020, considerando che 1) il livello del debito è più elevato, e 2) i benefici del supporto monetario sono già stati in gran parte scontati dai mercati. Pertanto, oggi il premio di crescita ci sembra più a rischio di ieri, specialmente se nel breve periodo dovessero materializzarsi due rischi.
Mai dire “nessuna seconda ondata”?
La reazione del mercato alla prima ondata è stata improvvisa e brutale, poiché rifletteva 1) uno scenario inesplorato, 2) una sovraesposizione degli investitori agli asset rischiosi, e 3) una leva finanziaria significativa nell’ambito delle strategie sistematiche. La combinazione di questi tre fattori ha dato luogo ad un forte rischio di liquidità, in aggiunta ad uno shock macroeconomico senza precedenti. A nostro avviso, l’ipotesi di una seconda ondata nelle prossime settimane avrebbe un impatto differente sugli asset finanziari, poiché questi tre fattori sono oggi assenti o si sono trasformati. I governi, i medici e i mercati hanno tratto delle lezioni dalla prima ondata, che hanno ridotto l’impatto negativo 1) dell’incertezza e 2) dell’effetto sorpresa. Il risultato è un elemento positivo all’orizzonte: il vaccino.
Anche per quanto riguarda il sentiment di mercato, in particolare il posizionamento degli investitori, la situazione si è evoluta in senso positivo. Per effetto della maggiore volatilità, la leva finanziaria e l’esposizione agli asset rischiosi sono oggi più contenuti. Il nostro monitoraggio delle posizioni delle strategie sistematiche, come le strategie CTA, ARP e Risk Parity, evidenzia un peso nettamente inferiore delle azioni e delle obbligazioni societarie, con esposizioni nette mediamente dimezzate rispetto ai livelli di febbraio-marzo. Questi due fattori piuttosto positivi suggeriscono un impatto più moderato sugli asset finanziari rispetto a quanto osservato all’inizio dell’anno. Questo scenario è rafforzato anche dalla natura non globalizzata della seconda ondata, dato che l’Asia non sembra registrare il forte aumento dei casi di COVID osservato nel resto del mondo.
Tuttavia, crediamo che un “bis repetita” in termini di situazione sanitaria indebolirebbe ulteriormente e più durevolmente i fondamentali economici. Un’analisi approfondita delle componenti dei nostri Nowcaster mostra che, nonostante il rimbalzo osservato nel terzo trimestre, e confermato dalla pubblicazione del PIL statunitense la scorsa settimana, i driver di crescita a lungo termine restano deboli. Le due componenti che monitorano i consumi negli Stati Uniti si attestano su livelli particolarmente negativi, mentre erano positivi a febbraio. Un recente studio della Federal Reserve di New York conferma che gli aiuti stanziati nell’ambito delle misure di supporto fiscale sono stati utilizzati per rimborsare il debito o per aumentare il risparmio precauzionale, e non per consumare. I consumi sono il principale motore della crescita americana, nonché una fonte di reddito per il settore dei servizi, che rappresenta oltre il 70% del PIL statunitense.
La situazione sembra migliore per quanto riguarda la Cina, con componenti tutte positive e superiori ai livelli di fine 2019. Tuttavia, alcune componenti hanno registrato un netto peggioramento ad ottobre, in particolare quella relativa alla “domanda estera”, che riflette il deterioramento della situazione, specialmente in Europa. Anche la componente relativa all’edilizia residenziale ha subito un calo significativo nel corso del mese, e potrebbe segnalare un aumento dell’avversione al rischio in Cina. Questi due elementi sono essenziali per la crescita a lungo termine dell’economia cinese.
Infine, il nostro indicatore Newscaster, che monitora i trend dei PIL attraverso le notizie e gli articoli di stampa, ha subito un’ampia flessione nelle ultime settimane, specialmente in relazione all’Europa. A nostro avviso la crescita globale, pur avendo registrato una ripresa, non sembra essere sufficientemente solida da poter sopportare un secondo shock, anche se più locale e contenuto di quello di inizio anno. Inoltre, l’impatto di un nuovo ciclo di supporto monetario e fiscale sarebbe molto meno incisivo, considerando che i tassi di interesse sono vicini allo 0% dovunque e che il livello di indebitamento delle società più fragili è aumentato significativamente, come dimostrano gli ultimi studi della BRI. Di conseguenza, il rischio di un aggiustamento duraturo del premio di crescita è aumentato e giustifica un’allocazione dinamica decisamente più prudente.
Mai dire “l’“onda blu” è cosa fatta”?
Negli ultimi giorni l’incertezza e la focalizzazione sul risultato delle elezioni statunitensi sono passati in secondo piano a causa 1) della situazione sanitaria preoccupante, e 2) della crescente probabilità di un risultato nettamente a favore del candidato democratico. Secondo numerosi sondaggi nazionali e locali, la vittoria di Biden sarà netta, con una probabilità di vittoria dell’88% secondo il modello “FiveThirtyEight”. Soprattutto, i mercati sembrano scommettere su un’“onda blu” che consentirebbe ai Democratici di ottenere la maggioranza al Senato. La sovraperformance del Russel 2000 nei mercati azionari statunitensi ad ottobre illustra la rotazione settoriale che comporterebbe un’“onda blu” e l’importante stimolo fiscale atteso dal mercato. Inoltre, l’aumento dei tassi di interesse statunitensi a lungo termine nel corso del mese ed il contestuale ribasso dei mercati azionari evidenziano fino a che punto i mercati scontino lo scenario dell’“onda blu”. Tuttavia, contrariamente alle aspettative d mercato, noi crediamo che lo scenario più probabile (il 45% contro il 30% per l’“onda blu”) rimanga un “governo misto”, con un Senato ancora repubblicano ma un presidente democratico. Una tale situazione politica avrebbe un impatto negativo sugli asset di crescita nel breve termine, date le attuali aspettative di un nuovo pacchetto di stimolo sostanziale per l’economia statunitense, e potrebbe spingere il Presidente Trump a contestare il risultato del voto, facendo quindi aumentare l’incertezza. Nell’attuale fase, i mercati non sembrano scontare adeguatamente questo scenario.
Nelle ultime settimane, l’insieme di questi segnali e l’analisi del livello dei prezzi ci ha indotto a passare da un sovrappeso ad un sottopeso sugli asset di crescita come le azioni dei mercati sviluppati e gli spread di credito high yield. Solo due elementi potrebbero indurci, nel breve termine, a modificare questo posizionamento dinamico prudente: l’arrivo di un vaccino e/o l’implementazione di uno stimolo coordinato a livello globale dell’ordine del 10% del PIL, supportato da un’espansione dei bilanci delle banche centrali volta ad evitare un aumento del rischio di credito negli Stati sovrani più fragili.
Comportamento Della Strategia
In un contesto in cui le elezioni statunitensi si avvicinano e l’Europa è travolta da una nuova ondata di COVID-19, stiamo riducendo la nostra posizione di sovrappeso sugli asset di crescita, e integrando la nostra esposizione con posizioni di copertura basate su opzioni e valute.
Nowcaster Unigestion
Nowcaster Crescita mondiale
Nowcaster Stress dei mercati
Nowcaster Inflazione mondiale
Variazione settimanale
- Il nostro Nowcaster sulla crescita mondiale ha subito una flessione la scorsa settimana, principalmente a causa della debolezza dei dati economici negli Stati Uniti e in Giappone. Il ritmo del miglioramento della crescita ha subito un rallentamento negli ultimi giorni.
- Il nostro Nowcaster sull’inflazione mondiale ha evidenziato un lieve aumento, sulla scia della ripresa di diversi dati sull’inflazione salariale negli Stati Uniti.
- La scorsa settimana, il nostro Nowcaster sullo stress dei mercati è salito ulteriormente: i segnali di avversione al rischio stanno aumentando a livello sia di spread di credito che di volatilità.
Fonti: Unigestion. Bloomberg, al 2 novembre 2020.
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